El oficial Bull Meechum (Robert Duvall) es un piloto del ejército norteamericano y ex-combatiente de Vietnam, apodado "Gran Santini". Implacable y déspota, trata a su familia con el mismo rigor y dureza que emplea con sus escuadrones. Es un "guerrero sin guerra", en continua pugna con su hijo Ben, quien no sólo desafía la tiranía de su padre, sino que como buen adolescente, se rebela contra él.

- Premios Oscar 1981: Nominada a Mejor Actor Principal (Robert Duvall) y Mejor Actor de Reparto (Michael O'Keefe).

- Globos de Oro 1981: Nominada a Mejor Actor Revelación (Michael O'Keefe).

- National Board of Review 1980: Mejores 10 Películas del Año.

- Círculo de Críticos de Nueva York 1980: Nominada a Mejor Actor (Robert Duvall).

- Sindicato de Guionistas 1981: Nominada a Mejor Guión Adaptado - Drama.