Loung Ung tenía cinco años cuando el régimen de Khmer Rouge asumió el poder de Camboya en 1975, dando comienzo un reinado de cuatro años de terror y genocidio en el que murieron casi dos millones de camboyanos. Ung fue entrenada como un niño soldado en un campo de trabajo para huérfanos, mientras que sus seis hermanos fueron obligados a realizar trabajos de campo.

Adaptación de las conmovedoras y desgarradoras memorias de la activista de derechos humanos camboyana, 'First They Killed My Father: A Daughter of Cambodia Remembers', sobre el genocidio que sufrió la población de Camboya a manos de la organización guerrillera Khmer Rouge (Jemeres Rojos). Tras sobrevivir a condiciones inhumanas, publicó sus memorias en el 2000, llegando a manos de Jolie que leyó el libro y rápidamente se puso en contacto con Ung. Ambas forjaron una amistad que viene de hace más de una década y se decidieron a adaptar el guión.