Sam Bowden, un abogado de una pequeña ciudad, ve cómo su tranquila vida se convierte en una pesadilla cuando Max Cady, un criminal al que ayudó a encarcelar, no deja de acechar a su mujer y a su hija adolescente. A pesar de la ayuda que le ofrece el jefe de la policía local, legalmente Sam no puede hacer nada para alejar a Max de su familia.