Karen White (Dee Wallace-Stone) es una reportera de televisión que es acechada por un asesino en serie llamado Eddie Quist (Robert Picardo). Ella coopera con la policía para atrapar a Eddie. Se cita con él en un cine pornográfico de mala calidad donde Karen es testigo de cómo Eddie comienza a transformarse en hombre lobo. Antes que él termine de transformarse la policía llega y dispara contra Eddie, pero Karen no recuerda lo sucedido en ese lugar. Su terapeuta, el Dr. George Waggner (Patrick Macnee), decide enviar a Karen y a su esposo Bill Neill (Christopher Stone), a la "colonia", un complejo turístico donde envía a sus pacientes para su tratamiento.

Aullidos (The Howling) es una novela de hombres lobo del escritor norteamericano Gary Brandner, publicada en 1977, que sirvió de base para la película de terror de 1981: Aullidos (The Howling), que sigue vagamente el argumento principal. Aullidos fue recibida favorablemente por los amantes de las novelas de licántropos, un género bastardeado y degradado hasta el absurdo. Tras su éxito comercial, Gary Brandner escribió dos secuelas: Aullidos II (The Howling II, 1979), luego rebautizado como El regreso del aullido (Return of the Howling); y Aullidos III: Ecos (The Howling III: Echoes, 1985). Ninguna de estas secuelas fue utilizada para el resto de las películas de la saga Aullidos.