Ming Wang es un niño prodigio chino de familia pobre que huye de la China comunista y se convierte en un cirujano oftalmológico pionero en los Estados Unidos. Cuando recibe el encargo de intentar devolver la vista a una niña huérfana, se recrudecen en él los traumáticos recuerdos de su juventud durante el violento periodo de la Revolución Cultural. El enfrentamiento con el pasado será la piedra de toque para abordar el presente.