La historia transcurre en Oslo, durante el otoño del 61 hasta la primavera del 62. El personaje principal Herman, que tiene de 10 a 11 años, es un chico inteligente y emocional. Pero su vida se ve repentinamente revuelta cuando descubre que está empezando a diferenciarse de sus amigos: Herman está perdiendo pelo, se le está cayendo. En un principio, los padres no son capaces de manejar adecuadamente esta inesperada crisis familiar. Intentan trivializarlo y evitan hablar de ello para proteger a Herman, cosa que la gran sensibilidad de Herman interpreta como deslealtad.

En la escuela, Herman se convierte en presa fácil de los chicos duros del colegio y la situación empeora cuando los profesores, en contra de su voluntad, empiezan a tratarle de manera especial. En un intento de ocultar lo que está ocurriendo en su cabeza, Herman se niega a quitarse el gorro en clase. Los padres intentan reunir dinero para una peluca; pero cuando más se centra su vida en su pelo y en la lucha por ocultar el problema, más desesperante es la situación.

Sus únicos aliados en esta vida son su abuelo, que está en cama, y Panten, un vecino sueco que es alcohólico. Los dos están fuera del esquema convencional de la época, pero para Herman representan un lugar donde manifestar su naturaleza soñadora y fantástica. El gradual acercamiento de la pelirroja Ruby, su compañera de clase que se convierte en su primer amor, es otro punto de apoyo. Es también ella, la que tras un dramático otoño e invierno, le ayuda a dejar atrás sus pelucas y sus sombreros y aceptarse tal y como es, con o sin pelo.