Con el fin cumplir con su juramento de servir y proteger y garantizar su propia vuelta a casa al final del día, los agentes Brian Taylor (Jake Gyllenhaal) y Mike Zavala (Michael Peña) han formado un sólido equipo, una fraternidad. Su única garantía es que no hay garantías cuando patrullan las calles de South Central, Los Ángeles. Entre las luces azules, el estridente sonido de las sirenas y la acción adrenalínica, aflora la complicidad sincera y a menudo divertida de unos compañeros que pasan gran parte del día en un coche policial esperando el próximo aviso. Los agentes han construido un vínculo que les permite actuar como una unidad ante el peligro, siendo plenamente conscientes de que en cualquier momento pueden tener que sacrificar sus vidas.

La intensa acción se capta íntegramente a través de imágenes de cámaras de mano filmadas desde la perspectiva de los agentes de policía, miembros de bandas, cámaras de vigilancia, cámaras de salpicadero y ciudadanos sorprendidos en la línea de fuego. Esta perspectiva de 360º crea un retrato fascinante e inmediato de las calles y callejones más oscuros y violentos de la ciudad, y de los valientes hombres y mujeres que los patrullan.