La comandante Ripley, única superviviente del Nostromo, es encontrada flotando en el espacio por una nave de reconocimiento que la lleva hasta una base cercana a la Tierra. Una vez allí se entrevista con las autoridades, a las que alerta de la existencia de una forma de vida asesina en el planeta LV-426 el cual, durante el tiempo que Ripley ha permanecido perdida en el espacio, ha sido colonizado. Cuando se pierde la comunicación con dicha colonia, Ripley acepta volver junto a una expedición formada por un grupo de marines que viajará al planeta con la misión de descubrir lo que ha pasado...