Mark Burnett y Roma Downey ('Hijo de Dios') se han unido a 'Ben-Hur' de Metro-Goldwyn-Mayer Pictures y Paramount Pictures, han anunciado hoy Gary Barber, presidente y director general de MGM, y Paramount Pictures. Ambos estudios coproducirán la película, cuyo estreno está previsto para el primer trimestre de 2016; Burnett se une a los productores Sean Daniel (la saga de 'La momia') y Joni Levin ('Camino a la libertad'), mientras que Downey se suma como productor ejecutivo.

Timur Bekmambetov ('Wanted') dirigirá la película. El guión, escrito originalmente por Keith Clarke ('Camino a la libertad'), con revisiones a cargo del oscarizado John Ridley ('12 años de esclavitud'), está basado en la épica novela de Lew Wallace de 1880, 'Ben-Hur: A Tale Of The Christ'. Downey ('La Biblia') y John Ridley serán los productores ejecutivos junto con Keith Clarke y Jason F. Brown.

La película retoma la esencia de la épica novela de Lew Wallace sobre la naturaleza de la fe. La historia gira en torno a un noble que, acusado falsamente sobrevive a largos años de esclavitud para vengarse de su mejor amigo que le traicionó. Ambos tendrán que elegir entre el castigo y el perdón.

“Estamos encantados de que Mark y Roma se unan al equipo de producción para llevar esta historia tan increíblemente clásica a la gran pantalla”, ha declarado Barber. “Su incomparable pasión, creatividad y éxito en el campo de los contenidos basados en la fe supondrán un gran valor para la película, y estamos deseando trabajar juntos”.

“Una película intemporal de esta escala y estas dimensiones requiere de un equipo increíblemente entregado de cineastas, además de contar con unos talentos tan visionarios como Mark y Roma formando parte de la película, conociendo la increíble entrega de ambos a su propia fe, hacía de ellos los socios ideales para contribuir a dar vida a esta historia de una forma auténtica", ha dicho Rob Moore, vicepresidente de Paramount Pictures.

“Será un gran honor poder contribuir a llevar de nuevo esta épica película a la gran pantalla”, han declarado los productores Roma Downey y Mark Burnett. “Cuando Gary Barber nos permitió leer el increíble guión de John Ridley, supimos inmediatamente que teníamos que unirnos a este equipo. Estamos encantados de poder colaborar con Timur, Sean, John y los equipos de MGM y Paramount. La novela del general Lew Wallace, Ben-Hur, es una de las obras cristianas de ficción más importantes de toda la historia, y el guión es impresionante. Será el estreno cinematográfico más esperado de 2016”.

MGM se encargará de la producción, con Jonathan Glickman, presidente de Motion Picture Group, y Matt Dines, vicepresidente de producción, supervisando el proyecto por parte del estudio. La película será distribuida en todo el mundo por Paramount Pictures y toda la distribución por televisión a cargo de MGM.

“Para nosotros es un honor hacer una película basada en una historia tan épica cuyos temas siguen estando claramente de actualidad”, ha declarado Glickman. “Junto con nuestros socios de Paramount, y este sensacional equipo de expertos realizadores, estamos deseando presentar Ben-Hur a una nueva generación”.

Tanto Downey como Burnett fueron productores ejecutivos de la serie de La Biblia, que se convirtió en el programa número uno de la televisión por cable de 2013 para The History Channel. En febrero de 2014, 20th Century Fox estrenó la versión en largometraje, 'Hijo de Dios'. El proyecto implicó una gran sensibilización para con las comunidades de creyentes y diversas consultas con expertos bíblicos, para lograr un mayor efecto. Abraham Foxman, director de ADL, declaró: “Hijo de Dios es la descripción más sensible de la historia de Jesús que he visto nunca y probablemente nunca más veré”. Downey y Burnett están produciendo actualmente 'A.D.', una nueva serie dramática para NBC, y 'The Dovekeepers', una miniserie de cuatro horas sobre la historia de Masada para CBS, ambas previstas para ser emitidas en 2015.

MGM y Paramount están actualmente asociadas en 'Hercules', cuyo estreno en Estados Unidos está previsto para el 25 de Julio (5 de Septiembre en España) así como en la secuela de 'Jacuzzi al pasado', cuyo estreno está previsto para el día de Navidad (al menos en Estados Unidos). Ambos estudios se habían asociado previamente en las películas 'GI Joe: La venganza' y 'Hansel y Gretel: Cazadores de brujas'.