Un prestigioso escritor y periodista está encerrado en las tétricas cárceles de Bucarest, por un artículo considerado subversivo, que publicó tiempo atrás. Con maestría se trazan las condiciones infrahumanas en que el escritor debe sobrevivir. Una fotografía oscura y claustrofóbica muestra cómo el protagonista trata de cultivar su espíritu en situación tan extrema, llegando a escribir en las paredes con sus uñas al no disponer de otro material. Por otra parte está la lucha del escritor por no ceder a las presiones de las autoridades comunistas, que saben que su prisionero es un símbolo de la disidencia, y que tratan de conseguir su colaboración a través de los medios más deshonestos. Al final se verá abocado a una situación ambigua: no se trata de hablar, de delatar a sus antiguos compañeros, sino de desmentir o confirmar lo que la policía averigüe. La oportunidad de volver a escribir, de reencontrar a su mujer, de recomponer su vida en definitiva, es demasiado tentadora.