Inglaterra, 1867. Poco después de conocerse, Charles Smithson y Ernestina se comprometen y deciden casarse muy pronto. Un día, paseando por los acantilados, una joven vestida de negro despierta la curiosidad de Charles. Ernestina le dice que se trata de Sarah Woodrof, conocida como "la mujer del teniente francés", porque años atrás tuvo una relación amorosa con un oficial francés que luego la abandonó. Charles se hace amigo de Sarah y, al verla tan desvalida, decide tomar medidas para garantizarle un futuro digno y fuera del alcance de las habladurías.

- Premios César 1983: Nominada a Mejor Film Extranjero.

- Premios Oscar 1982: Nominada a Mejor Actriz Principal (Meryl Streep), Mejor Guión Adaptado, Mejor Montaje, Mejor Diseño de Producción y Mejor Vestuario.

- Globos de Oro 1982: Mejor Actriz Principal - Drama (Meryl Streep). Nominada a Mejor Película - Drama y Mejor Guión.

- Premios BAFTA 1982: Mejor Actriz (Meryl Streep), Mejor Sonido y Premio Anthony Asquith a la Mejor Música. Nominada a Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actor (Jeremy Irons), Mejor Guión, Mejor Fotografía, Mejor Montaje, Mejor Diseño de Producción y Mejor Diseño de Vestuario.

- Premios David di Donatello 1982: Mejor Guión Extranjero. Nominada a Mejor Actriz Extranjera (Meryl Streep).

- Asociación de Críticos de Los Angeles 1981: Mejor Actriz (Meryl Streep). Nominada a Mejor Fotografía.