El detective privado John Shaft recibe la visita de un policía que le pide información sobre un mafioso de Harlem llamado Bunpy. Poco después, será el mafioso quien solicite el detective ayuda para rescatar a su hija, que ha sido secuestrada por una banda rival. Shaft y un viejo amigo deciden investigar el asunto por lo que se infiltran en el mundo gángster para encontrar a la chica y descubrir la verdad.