Francia siglo XVIII. El Marqués de Sade pasa los diez últimos años de su vida en el asilo Charenton. Allí entabla amistad con el abate Coulmier, con el que comparte el afecto de Madeleine, la lavandera del asilo. Cuando Napoleón envía a un médico para que cure su presunta locura, el temperamento rebelde del marqués se agudiza todavía más.

Premios Oscar 2001: Nominada a Mejor Actor Principal (Geoffrey Rush), Mejor Dirección Artística y Mejor Vestuario.

Globos de Oro 2001: Nominada a Mejor Actor Principal - Drama (Geoffrey Rush) y Mejor Guión.

Premios BAFTA 2001: Nominada a Mejor Actor (Geoffrey Rush), Mejor Diseño de Producción, Mejor Diseño de Vestuario y Mejor Maquillaje y Peluquería.