Inglaterra, 1967. Kenneth Halliwell (Alfred Molina), un hombre desequilibrado, mató a martillazos a su amante, el famoso dramaturgo Joe Orton (Gary Oldman), mientras dormía. Después se suicidó tomando una sobredosis de barbitúricos. Ambos tenían en común una infancia solitaria desprovista de amor y una ardiente ambición por conquistar el mundo. Ken enseñó a Joe todo lo que sabía de literatura y de arte, y Joe inició a Ken en la promiscuidad sexual. Pero, en aquella época, la homosexualidad era ilegal en Inglaterra, y los dos fueron a parar a la cárcel. La prisión supuso una liberación para Joe, que por primera vez terminó una obra que le proporcionó fama y éxito; pero para Ken fue el principio de una pesadilla que terminó la noche fatal en que murieron. Lo habían compartido todo menos la fama.

Globos de Oro 1988: Nominada a Mejor Actriz de Reparto (Vanessa Redgrave).

Premios BAFTA 1988: Nominada a Mejor Actor (Gary Oldman), Mejor Actriz Secundaria (Vanessa Redgrave) y Mejor Guión Adaptado.

Independent Spirit Awards 1988: Nominada a Mejor Película Extranjera.

Festival de Cannes 1987: Nominada a la Palma de Oro - Mejor Película.

Círculo de Críticos de Nueva York 1987: Mejor Actriz Secundaria (Vanessa Redgrave).

Asociación de Críticos de Los Angeles 1987: Nominada a Mejor Actriz Secundaria (Vanessa Redgrave).