En 1804, en Dublín, el joven y talentoso aspirante a escritor James Joyce conoce a Nora Barnacle, una camarera irlandesa. Ella le encanta con su franqueza, directa y sin inhibiciones. Nora se convierte en su amante y ambos se trasladan a Italia, dejando atrás Irlanda y todo lo que ese país supone. Aquí ésta le sirve de inspiración para la creación de personajes femeninos de sus novelas. Se convierte en su musa. Con el tiempo, Nora le empuja a sus fobias, tolera que él beba... Joyce, convencido de que es un genio y a pesar de su miedo a no llegar jamás al público, comienza a avanzar en su carrera literaria. Una mejora que amenaza con destruir a la pareja. La única salida es dejarla ir a Irlanda.