Desde la muerte de su madre y el abandono de su progenitor, la pequeña María ha vivido con su primo Efraín y la familia de él. Ella es adorada y protegida por Efraín, quien es el hijo mayor. A la edad de 11, Efraín es llevado al colegio y regresará seis años después, para declararle su amor a la chica. No obstante, el padre de Efraín tiene planes de enviarlo a estudiar medicina a Londres y desposar a María con Carlos, el amigo de Efraín. María se rehúsa y enferma.