El último día de la primera misión a Marte, un miembro de la base Tantalus cree que ha hecho un gran descubrimiento: hay pruebas fosilizadas de vida de bacterias. Como no quiere que el equipo se lleve toda la gloria, desobedece las órdenes de irse y se va en una expedición desautorizada para coger más muestras. Pero una rutinaria excavación desencadena en desastre cuando la tierra colapsa, y se cae a una grieta y casi se muere. Sus compañeros intentan recoger su cuerpo, pero cuando otro de ellos desaparece, comienzan a sospechar que la forma de vida que han descubierto, todavía no está muerta. Cuando el grupo empieza a dividirse, parece que su última esperanza de supervivencia es la inminente llegada de la nave Aurora