Attilio De Giovanni (Roberto Benigni) es poeta y profesor universitario de poesía en la Universidad para Extranjeros de Roma. El tigre y la nieve ha sido su última colección de poemas publicada. Está enamorado de Vittoria, (Nicoletta Braschi) a la cual persigue sin cesar, siendo rechazado constantemente por ella a pesar que están separados y tienen dos hijas en común, parece que él en el pasado le fallo a su amor y ella no lo perdona. Vittoria dice que lo dejará de rechazar el día en que vea a un tigre caminando por las calles nevadas de Roma, haciendo una alusión irónica al poema de Attilio...