Karen (Audrey Hepburn) y Martha (Shirley MacLaine) son dos buenas amigas y socias que dirigen una exclusiva escuela privada para niñas, la Escuela Dobie-Wright, en la que les empieza a ir bien. Karen está prometida con el doctor Joe Cardin (James Garner), con el que pretende casarse pronto, aunque Martha le insiste en retrasar la boda, para no acabar sola al frente de la escuela.

Una alumna maliciosa y vengativa, Mary (Karen Balkin), despechada por un castigo que ha recibido, oye por casualidad un comentario y lo utiliza, distorsionándolo, para acudir a su abuela y contarle una historia inventada sobre sus profesoras. Los escandalosos rumores se extienden velozmente por la comunidad escolar, con repercusiones inmediatas, devastadoras y trágicas.