Crónica sobre las vicisitudes de los Essenbeck, una familia de la alta burguesía alemana propietaria de una importante empresa siderúrgica. La historia se extiende desde el incendio del Reichstag (1933) hasta la "Noche de los cuchillos largos" (1934), durante la cual tuvo lugar la matanza de los miembros de las SA. Tras la subida al poder del nacionalsocialismo, la familia discute qué posición debe adoptar respecto al nuevo régimen. Sólo uno de sus miembros, Herbert, se niega a apoyarlo, sobre todo a raíz del incendio del Parlamento alemán, razón por la cual tendrá que huir dejando en Alemania a su esposa y a sus hijas. Los Essenbeck no podrán evitar verse envueltos en las luchas de poder entre las distintas facciones nazis.

- Premios Oscar 1970: Nominada a Mejor Guión Original.

- Globos de Oro 1970: Nominada a Nueva Promesa Masculina (Helmut Berger).

- National Board of Review 1970: Top Películas Extranjeras del Año.

- Círculo de Críticos de Nueva York 1969: Nominada a Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actor de Reparto (Helmut Berger) y Mejor Guión.