Cuenta la historia de Charlie, un hombre que sufre de un cierto retraso mental y que se somete a una operación experimental de cirugía cerebral para aumentar su coeficiente intelectual. La operación es todo un éxito, tanto que Charlie pasa a ser prácticamente un genio (su CI se dispara desde 68 hasta 185), lo que afectará seriamente a su vida e, irónicamente, le aislará del resto del mundo.