Emmanuelle narra la historia de la joven esposa de un diplomático francés destinado a Bangkok. Allí será introducida por una hermosa adolescente en un auténtico despertar erótico y sexual. Antes de su viaje el sexo le producirá reparos, pero tras sus primeras experiencias entrará en una espiral desenfrenada de excesos de todo tipo, consentida por su marido. El film, ópera prima del director Just Jaeckin, adaptando una novela de Emmanuelle Arsan (originalmente prohibida por el gobierno de De Gaulle, pero finalmente autorizada) introdujo en Europa el sexo explícito y permaneció en cartelera durante trece años en un cine de París. Veinte secuelas siguieron a este clásico del cine erótico.