Evocación de los primeros años del reinado de Isabel I de Inglaterra, hija del poderoso Enrique VIII y de Ana Bolena.

Al morir su madre, decapitada por orden del rey, Isabel deja la corte y marcha a Hatfield House, donde recibe una educación apropiada para su rango. Gracias a la protección de la sexta y última esposa del rey Enrique, recupera poco a poco un lugar en la corte real hasta conseguir ser proclamada reina en 1558, tras la muerte de María, hermana paterna.

Elizabeth comienza a reinar en un mundo dominado por los hombres, donde es acosada por pretendientes, como el Duque de Anjou, y empujada a contraer matrimonio para asegurar su posición. Sin embargo, Elizabeth está perdidamente enamorada de Robert Dudley, su gran amor y con el que mantiene emocionantes encuentros furtivos.

Al mismo tiempo, debe luchar contra las constantes traiciones y conspiraciones a la corona, como la del Duque de Norfolk o la de María Estuardo. Ante esto, su atención se aleja de los desafortunados romances y se centra en la supervivencia de su reino.

Premios Oscar 1999: Mejor Maquillaje. Nominada también a Mejor Película, Mejor Actriz Principal (Cate Blanchett), Mejor Fotografía, Mejor Banda Sonora (Drama), Mejor Diseño de Producción y Mejor Vestuario.

Globos de Oro 1999: Mejor Actriz Principal - Drama (Cate Blanchett). Nominada también a Mejor Película - Drama y Mejor Director.

Premios BAFTA 1999: Mejor Film Británico, Mejor Actriz (Cate Blanchett), Mejor Actor Secundario (Geoffrey Rush), Mejor Fotografía, Mejor Música Banda Sonora y Mejor Maquillaje y Peluquería. Nominada también a Mejor Película, Mejor Director, Mejor Guión Original, Mejor Montaje, Mejor Diseño de Producción y Mejor Diseño de Vestuario.

Festival de Venecia 1998: Premio Max Factor.

National Board of Review 1998: Mejores 10 Películas del Año y Mejor Director.

Satellite Awards 1999: Mejor Actriz Principal - Drama (Cate Blanchett) y Mejor Vestuario. Nominada también a Mejor Película - Drama, Mejor Director y Mejor Dirección Artística.

Asociación de Críticos de Toronto 1998: Mejor Actriz (Cate Blanchett).

Critics Choice Awards 1999: Mejor Actriz (Cate Blanchett) y Artista Revelación del Año (Joseph Fiennes). Nominada también a Mejor Película.

Sindicato de Actores 1999: Nominada a Mejor Actriz - Largometraje (Cate Blanchett).

Asociación de Críticos de Chicago 1999: Mejor Actriz (Cate Blanchett).