Confinado en una prisión de la costa de Maine, Ferdinand Waldo Demara Jr. (Tony Curtis), logra escapar y cambia de identidad para evitar que lo capturen. Trabaja como profesor interino de la Universidad de Harvard en el cuerpo de marines, pero las autoridades lo localizan gracias a la documentación que el joven se dejó olvidada durante su huida. Decidido a burlar el acoso policial, se hace pasar por un monje trapense, pero, en un descuido, sus perseguidores lo arrestan. De nuevo en la cárcel, el joven no se desanima. Se gana la confianza de un guardián, a quien consigue suplantar, y vuelve a huir. Plenamente integrado en la vida civil, decide adoptar la personalidad de un capitán médico de la Marina.