La vida de Andy Dufresne (Tim Robbins), un joven banquero de éxito, cambia drásticamente cuando un tribunal le condena injustamente a cadena perpetua, en una prisión de alta seguridad, por el asesinato de su esposa y su amante. Ya en la cárcel, poco a poco se gana el respeto de los demás reclusos y la amistad de Red Redding (Morgan Freeman), que dirige el mercado negro de la prisión. Andy adquiere ciertos privilegios por resolver problemas fiscales a los guardias así como al alcaide, para quien organiza una extensa red de corrupciones políticas. Andy se entera por otro recluso de que el verdadero asesino de su mujer está encerrado en otro penal, por lo que pide que se reabra su caso. El alcaide ordena entonces asesinar a este nuevo recluso para evitar la marcha de Andy y que salgan a la luz sus sucios negocios. A partir de ese momento Andy pierde todos sus privilegios, por lo que decide jugarse el todo por el todo y aprovecha los servicios que el alcaide todavía requiere de él para recuperar su honor y su libertad.

- Basada en el relato corto de Stephen King 'Rita Hayworth and Shawshank Redemption'.
- En la historia original el personaje de Red (Freeman) es irlandés y de raza blanca.

Premios y nominaciones:

- Premios Oscar 1995: Nominada a Mejor Película, Mejor Actor Principal (Morgan Freeman), Mejor Guión Adaptado, Mejor Montaje, Mejor Fotografía, Mejor Banda Sonora y Mejor Sonido.

- Globos de Oro 1995: Nominada a Mejor Actor Principal - Drama (Morgan Freeman) y Mejor Guión.

- National Board of Review 1994: Mejores 10 Películas del Año.

- Asociación de Críticos de Chicago 1995: Nominada a Mejor Película, Mejor Actor Secundario (Morgan Freeman) y Mejor Guión.

- Sindicato de Productores 1995: Nominada a Mejor Película.

- Sindicto de Directores 1995: Nominada a Mejor Director - Película.

- Sindicato de Guionistas 1995: Nominada a Mejor Guión Adaptado.

- Sindicato de Actores 1995: Nominada a Mejor Actor - Largometraje (Morgan Freeman) y Mejor Actor - Largometraje (Tim Robbins).