Otoño de 1952, Sanya, de seis años de edad, y su joven madre Katya se dirigen en tren a través de la fría y hambrienta Rusia que todavía lucha para recobrarse de la Segunda Guerra Mundial. Como muchos otros en la Europa de postguerra, esta joven viuda y su niño sin padre se esfuerzan para tener por lo menos una vida aceptable, que para ellos significa buscar abrigo y pan para comer. Un apuesto y joven oficial uniformado llamado Tolyan se sube al tren en una de las estaciones, e inmediatamente se siente atraído por Katya. Temprano en la mañana los tres se bajan en un pequeño pueblo provincial donde alquilan un cuarto en un piso comunal lleno de vecinos. Viven como una familia, Tolyan ama a Katya y le ordena a Sonya que lo llame "papá". El niño no lo puede hacer ya que todo el tiempo permanece pensando en su verdadero padre. Pero un día toda la verdad sale a la luz...

Premios Oscar 1998: Nominada a Mejor Película de Habla No Inglesa.

Globos de Oro 1998: Nominada a Mejor Película de Habla No Inglesa.

Premios Goya 1999: Nominada a Mejor Película Europea.

Festival de Venecia 1997: Premio Internacional del Jurado de la Juventud, Medalla de Oro y Premio UNICEF. Nominada también al León de Oro - Mejor Película.

Premios del Cine Europeo 1997: Nominada a Mejor Film Europeo.

National Board of Review 1997: Top Mejores Películas Extranjeras.

Premios David Di Donatello 1998: Nominada a Mejor Film Extranjero.