Palermo 1936. El empleado fascista Tommaso Scalia ha cometido tres asesinatos y se espera que sea condenado a la pena capital. El juez Vito Di Francesco, en contra de la opinión general, es partidario de la cadena perpetua y tratará de impedir la condena a muerte.

Premios Oscar 1991: Nominada a Mejor Película de Habla No Inglesa.

Premios del Cine Europeo 1990: Mejor Película Europea, Mejor Fotografía Europea y Premio Discovery - Mejor Ópera Prima.

Premios David di Donatello 1990: Mejor Película, Mejor Actor (Gian Maria Volonté), Mejor Sonido y Mejor Vestuario. Nominada también a Mejor Director, Mejor Actor Secundario (Ennio Fantastichini), Mejor Guión, Mejor Fotografía, Mejor Montaje, Mejor Producción y Mejor Diseño de Producción/Escenografía.